Kui legend Ingólfuri auvaiadest ja jumalate tahtest kõrvale jätta, siis mängis Reykjavíkki elama asumisel olulist rolli maa-ala sobiv asukoht. Mahe kliima, hea randumiskoht, küllaldaselt kasutuskõlbulikke sööda– ja põllumaid, ajupuud rannal, soised alad sooraua ja turba saamiseks, maast tulev kuum vesi, rikkalikud kalavarud, küllaldaselt linnumune ja hülgeid lähedalolevatel saartel, ning lõheküllus jõgedes tegi sellest suitsude lahest magusa tüki. Peale Ingólfuri surma vähenes Reykjavíki tähtsus ülikukohana ja peale aastat 1000 kaob Ingólfuri suguvõsa ajalooareenilt. Peamiseks väljaveokaubaks sai vatman ja Reykjavík hea püügimaana kaotas oma endise populaarsuse. Järgnevad sajandid läks elu praeguse pealinna maadel oma rada ja sealsed talumehed tegelesid traditsiooniliste talutoimetuste ja kalapüügiga. Rõhk läks Reykjavíkilt ümberkaudsetele piirkondadele. 13. sajandil sai Bessastaðirist kuninga maa ja kuningliku senešalli elukohaks ja 1226. aastal asutati Viðey saarele klooster, mis sai ajapikku üheks rikkamakas Islandil. Kaubanduse elavnemisega Euroopas 17. ja 18. sajandil, tekkis huvi panna igal maal alus kohalikule tööstusele. 18. sajandil keskpaiku otsustati ka Taani kuningavõimu alla kuuluva saareriigi ülesehitamiseks võtta tarvitusele abinõud. Reykjavíkki ehitati 16 maja tulevastele tööstusettevõtetele, milleks olid villa-, köie-, tünni- ja nahaparkimistööstus. Taanist ja Saksamaalt saadeti asjatundjad islandlastele ametit õpetama ja üsna pea töötasid eelpoolnimetatud aladel ainult islandlased. Üks aktiivsemaid tööstuse Reykjavíkki koondamise pooldajaid oli tolleaegne maavalitseja Skúli Magnússon (1711-1794), keda kutsutakse ka Reykjavíki isaks. Kogu oma valitsemisaja võitles ta tööstusalgete olemasolu eest Reykjavíkis. Ta laskis ehitada endale väärika elamu Viðey saarele, kus ta elas oma surmapäevani ning saarele on ta ka maetud. Elamu seisab saarel siiani.
Tööstusküla Reykjavík sai linnaõigused 18. augustil 1786. aastal, mil elanikke oli linna piirides vaid 167. 18. sajandi lõpupoole toodi ka kõik võimu- ja kultuuriasutused üle Reykjavíkki ja punkti pani i-le Reykjavíkis Alþingi taaskokkukutsumine 1845. aastal.
Reykjavíki esimesed tänavad
Esimene tänav, mis vastses linnas kohe peatänava funktsiooni kandma hakkas oli Aðalstræti, kus kõrgema võimu kandjad oma elamud ehitasid ja kus asus ka linna peakaev. Arvatakse, et Ingólfur Arnarsoni elamu seisis Aðalstræti ja Túngata tänavate ristumiskohal. 2001. aastal leiti siit arheoloogiliste väljakaevamiste käigus viikingiaja elamu, mis oli 16,8 meetrit pikk ja 5,8 meetrit lai ning selles oli suurim Islandil senini leitud 4 meetri pikkune tulekolle. Elamule ehitati ümber muuseum, mis kannab väljakaevatud elamu vanuse dateeringut: 871±2.
Aðalstræti majas nr 2, kus nüüd võib infokeskusest leida infovoldikuid Islandi kõigi osade kohta, peeti sajandeid kauplust. 1854. aastal ehitati vanale vundamendile uus maja, kus oli sajandivahetuseni kaupmees W. Fischeri pood. Temanimeline on ka kõrvalasuv Fischersundi põiktänav. Tänaval on oma algsel kujul säilinud vaid üks linna vanimatest majadest – tööstusrevolutsiooni ajal ehitatud Aðalstræti 10. Majas peatus aastatel 1857-1867 oma külastuskäikudel saarele Islandi vabaduse eest võitleja Jón Sigurðsson. Aðastræti ja Kirkjustræti tänavate nurgal oli kuni 1838. aastani linnaelanike viimne puhkepaik, seejärel hakati matma Suðurgata tänava surnuaeda. Aðalstræti tänava teises otsas seisab suur, 1863. aastal ehitatud puumaja, mis seisis omal ajal Reykjavíki peamise sadamasilla lõpus ja siit nimigi – Bryggjúhúsið – Sadamasilla maja. Maja keskel oli läbikäiguks auk, mis moodustas omamoodi linna väravad. 1888. aastal otsustas linnavalitsus, et Reykjavík on nüüd juba küllalt suur selleks, et majasid nummerdama hakata ja nr 1 otsustati anda Sadamasilla majale.
Aðalstræti 2 infokeskus ja kollane Reykjavíki maja nr 1, endine Sadamasilla maja
Kuni 19. sajandi lõpuni oli Reykjavík rohkem külakoht kui linn. 1870. aastal elas siin natuke üle 2 000 inimese, mis oli pea 3% Islandi elanikkonnast. Sel ajal hakkas Islandi ühiskonda vaikselt elu sisse tulema, eluviisid muutusid ja sajanditepikkune eraldatus teistest maadest lõppes. 1910. aastal oli Reykjavíkis elanikke peaaegu 12 000, mis oli 12% saare elanikest ja 2010. aastaks oli elanike arv suurenenud juba 117 500 inimeseni.
Reykjavíki kesklinna südames asub Austurvölluri väljakul esimesel pilgul tähelepandamatu maja, mille laotud kiviseinade taga on Islandi kõrgeim seadusandlik esindusorgan Alþingi.